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近年来，威远的盐煤古道受到越来越多的关注，不少徒步爱好者到此旅游，惊叹它的古老与神秘。近日，笔者前往探访。 说起盐煤古道，要先说说威远的煤炭。位于世界最大穹窿地貌核心区的威远，上个世纪是四川比较著名的产煤大县。所采煤炭除当地生产生活使用外，主要通过陆路、水路运到自贡煮盐，以及运到重庆和外省。 威远最早在什么时期发现并开采利用煤炭的呢？据《威远煤矿志》（1993年版）第一篇《煤田地质与矿井建设》所记载，“资威煤田早在春秋时期就被人发现，并逐步开发利用，以黑石（煤）作燃料，冶铁炼银，烧制砖瓦和土陶等。”《威远煤矿志》中《概述》记述，“据内江市档案馆有关资料，前清年间已有人在黄荆沟挖草皮炭”。“开采黄荆沟上元炭始于清朝末年。”清乾隆《威远县志》卷二记录，“嘉靖中，自流井初煎盐醛，务需威煤孔巫，邑民于此设立炭厂”，嘉靖是明朝第十一位皇帝明世宗朱厚熜年号。自流井的煮盐业，需要大量的威远煤炭，这说明在明朝嘉靖时期，威远地区所开采的煤炭，已大量运到自流井盐厂煮盐。 据史料记载，威远采煤的兴盛，与两次“川盐济楚”相关。第一次，1853年太平军占领南京，淮盐运输通道被堵死，湖北、湖南用盐告急，清户部调川盐直达楚地，以解盐荒。第二次，1937年抗日战争全面爆发，战火破坏淮盐生产，两湖食盐供不应求发生盐荒，川盐再次成为济楚救命盐。抗战期间，自贡盐平均年产24.25万吨，比1937年增长48%，抗战八年累计总产达193.89万吨，以供应西南、湘鄂、西北占全国三分之一的人口，为稳定民心、军心提供了有力保障，也为艰苦卓绝的八年抗战作出了巨大贡献。而抗战所需食盐的巨大需求，反过来极大地促进了燃料煤炭的生产和供给，从而也促成了威远采煤业的兴旺和蓬勃发展。 自贡盐业生产所需的威远煤，主要从威远铺子湾（盐井溪）至自贡大安观音滩水路运输，抗战时期国民政府积极动员，投入大量人力物力，在清溪河上修建了八道“双堰式”堰闸，保障了煤炭运输。而铺子湾至山王有一段依靠陆路运输，当时没有公路，盐煤古道陆路运输便应运而生。 威远产煤区大部分集中在山王、黄荆沟、连界、越溪一带，方圆面积不小于100平方公里，尤以威远煤矿、山王风桠口山脚下元山堡一带优质煤最为著名。 元山堡一带煤矿出产的煤，经骡马驮运、脚夫肩挑背磨，到达陆路盐煤古道第一站风桠口。风桠口有座风桠庙，风桠庙正对着“双狮拜佛”景点，风光很好。脚夫、骡马在风桠口稍事休息，又继续上路前行。随后穿过“304”微波站，到达盐煤古道第二站山王场山王殿（现山王镇政府一带），再顺着沿途的青石板路，爬上翠峰山。拾级而上，站在翠峰山顶，可以俯瞰山脚下的美女山。 然后继续向前，便来到盐煤古道第三站“五梅花”。五梅花是指高高矗立着的五座山，山脚下有一口堰塘，此地山清水秀，五座山围在一起，像一朵盛开的五瓣梅花。当年的脚夫在五梅花堰塘边稍事休整，喝一喝水，饮一饮骡马，吃一点自带的干粮，又沿着青石板路继续前行。 步行约半个小时，便来到盐煤古道第四站“马儿石”，此处是山间羊肠小道，左边是高耸的山岭，右边是深深的悬崖。
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