竹编是一门有着悠久历史的传统手工艺，其从业者——竹编手艺人能用竹子编织各种生活用品以及工艺品，如今，竹编制品正渐渐退出历史舞台，竹编手艺人更是少见。

近日，记者在市中区凌家镇小湾子村6组的一处村舍前，见到了正在忙碌的、从业40余年的竹编手艺人柳勇。

只见一根根篾条在他指缝间来回翻飞，不一会儿一个筲箕的雏形就显现出来。院坝内，一旁的桌上，摆放有各类竹编制品，有花篮、背篓、遮阳帽、颇具观赏价值的竹编蜻蜓、蝴蝶、竹编画等，均出自柳勇之手。

“从十一二岁开始，就跟着父亲学编扇子，结果我编第二把的时候，就比他还编得好。”柳勇回忆道。中学毕业后，柳勇正式开始了他的竹编生涯，凡是编织类的物件，他只要看一看，稍加摸索就能编出来。

“这是老天爷赏饭吃！”柳勇如是说。

心灵手巧的柳勇编起器物来，极为娴熟，新鲜青竹在他手上，经过刮青、剖丝、打光等多重工序后，变成厚薄均匀、粗细一致的根根竹篾，再通过不同手法，编织成竹筐、蝴蝶等或朴素或精致的竹编制品。他说，竹编手上功夫必须过硬，尤其是劈篾刮篾要做到“薄如蝉翼”。

随着柳勇的技艺不断提高，他逐渐成为远近闻名的竹编师傅，多次被自贡、内江的一些编织厂请去做培训老师。随着竹编制品需求的增加，他开始在家招募学徒，雇佣村民帮忙编织。在上个世纪90年代，他每月出售竹编制品的收入就有八百元左右。

随着人们生活水平的提高，传统手工竹制品市场受到冲击，柳勇开始探索编制现代工艺品，如竹编草帽、竹编蝴蝶、竹编蜻蜓、竹编书画等，传统竹编经过柳勇的巧手，焕发出新的生机与活力。

“开发新产品，需要反复思考，很多时候晚上睡觉都在想。”柳勇说，立体、空心竹编怎么和平面竹编结合？竹丝要多薄？多宽？这些都要经过仔细构思。

眼下，柳勇报名参加了全市“民间手艺人”技能大赛，他不想这一技艺最终失传，希望通过申请非遗保护，让更多人关注到这项技艺，吸引年轻人前来学习。他还想多推出一些新的竹编工艺品，争取走向国际市场。